2020年6月9日、ポール “TONKA”チャップマン師が亡くなった。1954年6月9日生まれということだから、66歳の誕生日に亡くなったことになる。SKID ROWでは故ゲイリー・ムーア師の後任、LONE STARを経てUFOではマイケル・シェンカーの後任となるわけだが、稀代のギターヒーローの後ということもあり、日本での評価はあまり高くなかったと思う。自分が初めて聴いたUFOの曲は「ONLY YOU CAN ROCK ME」であるが、その曲に触れた時は、シェンカー脱退直後だった。そしてチャップマンが加わるのである。しかし、当時自分の周囲には「マイケル・シェンカーのいないUFOには興味なし」という人が多かった。その人たちの興味はやがてMSGに移り、日本ではUFOの影は薄くなったように思う。とにかく日本人は華々しく、キャラの立ったギターヒーローが好きなのだ。そんなわけで次にUFOが大々的に注目されるのは、日系テクニカルギタリスト、アトミック・トミーMの加入である。しかし、自分はフィル・モグ師のブリティッシュ・ボイスが一番活きたのは、チャップマン時代だと思っている。それが相性でありコンポーズの妙なのだ。『NO PLACE TO RUN』こそあまりピンとこなかったものの、高校生だった自分の耳にも『THE WILD, THE WILLING AND THE INNOCENT』は冒頭のヘヴィさからして刺激的だった。そして「PROFESSION OF VIOLENCE」に呆然としたものである。この曲のソロは自分の最も好きなＨＲのギターソロのひとつである。今聴いても鳥肌が立つ。個人的にはチャップマンUFOで最も入れ込んだのは『MECHANIX』である。「BACK INTO MY LIFE」は数あるUFOのバラッドの中でも屈指の名曲だと思うし、エディ・コクランの「SOMETHIN’ ELSE」もUFOらしくカヴァーされてるし、3連が入ったりして曲のコントラストがカッコいい「LET IT RAIN」もチャップマン時代を代表するナンバーだ。BC.RICHのBICH（だったっけ？）を弾く姿が象徴的だったが、OZZYさんも一目置くといわれる奇行師ピート・ウェイ師（フレーズのカッコよさだけでなくステージでの立ち居振る舞いもきわめてカッコよいが…）と揃いで、WASHBURNの20(多分)を弾いている（「LET IT RAIN」のPVで見ることができる）のも印象に残っている。『THE WILD～』『MECHANIX』は昔も今も車に積んである。これら2枚は今後ともずっと愛聴盤であり続けることと思う。そして「BACK INTO～」や「PROFESSION～」を聴くたびに、BICHを弾くチャップマン師を思い出すだろう。R.I.P.